Il CEO Roel ter Heide ha fatto visita al nostro partner di WhisperPower Pacific John McGettigan ad Auckland nell'ottobre 2022. I due hanno trascorso un po' di tempo sull'Earthling E40, un catamarano di 12 metri che sta rapidamente dimostrando di essere il nuovo standard di riferimento per l'ePropulsione.
John è riuscito a costruire uno straordinario catamarano a motore di 40 piedi a propulsione elettrica, utilizzando la tecnologia più recente in questo mercato emergente. La sua azienda www.Earthling.co.nz ha integrato le migliori tecnologie disponibili in una soluzione semplice e supportata che si rivolge ad applicazioni marine da diporto e commerciali leggere fino a 60 piedi.
Navigare senza vele
Cosa ha spinto John a costruire questo e-cat altamente avanzato? “Avendo navigato in precedenza su catamarani con rumorosi motori diesel, ho sempre desiderato costruire una barca come questa. Durante il suo sviluppo è nato il concetto di ‘vela senza vele’, dal desiderio di silenzio e semplicità. Non volevo dipendere dai motori diesel per far funzionare la barca, ma solo come riserva. L’Earthling E40 offre un’esperienza tranquilla a una velocità di 10-12 nodi.
“Molti yacht di oggi sono molto potenti, con motori entrobordo/ fuoribordo diesel o a benzina, perché i proprietari non sono interessati a godersi il passaggio, ma vogliono semplicemente andare da A a B il più velocemente possibile. A mio parere, andare veloci non è divertente: il vento ti scompiglia i capelli, c’è molto rumore e si respirano i gas di scarico. La navigazione pura può anche essere un dramma quando ci si affida al vento e io voglio godermi il tempo e la compagnia a bordo senza problemi. L’Earthling E40 è stato progettato proprio per questo: i miei ospiti potranno godersi lo spazio degli ampi ponti scorrevoli senza rumori, odori o spruzzi di corda”.
Non sorprende forse che John sia fiducioso sul futuro di ePropulsion.
"Il sistema da 100 kW a doppia ridondanza che ho messo insieme con i sistemi WhisperPower basati su OctoPower e i motori Molabo è il 'nuovo standard d'oro' con un supporto mondiale e una mentalità di miglioramento continuo".
John McGettigan, WhisperPower Pacific
Un futuro luminoso
I sistemi più piccoli per gli e-cat a vela offrono soluzioni in grado di rigenerare da 3 a 6 kW di potenza durante la navigazione. Con i sistemi DC a bassa tensione ad alta potenza (48 VDC) che forniscono l’alimentazione perfetta per le esigenze di comfort ausiliario, Earthling lavorerà anche in questo spazio. John spiega come si sono evoluti il progetto e le specifiche.
“Ho lavorato con Alan Carwardine di Asia Catamarans, utilizzando il suo progetto di produzione di 36 piedi stealth. L’abbiamo allungato a 40 piedi, abbiamo ridotto il rocker e abbiamo adattato il grande sistema di movimento lento ePropulsion a cavitazione zero di Earthling. Alan ha anche modificato la forma dello scafo per garantire un flusso continuo e regolare. È stato facile posizionare i componenti per ottenere il miglior assetto di navigazione senza alcun compromesso. In genere, ci sarebbero stati due grandi fuoribordo appesi allo specchio di poppa. Il design Stealth si adattava bene alla semplicità, con l’E-System ben nascosto dal punto di vista funzionale, consentendo uno spazio incredibile”.
Specifiche del modello Earthling
Il leggero scafo da 3,6 tonnellate viene spinto con estrema facilità dalla coppia e dal design dei grandi Earthling ePropulsion. I motori hanno una potenza nominale di 50 kW per lato continuo, anche se per raggiungere le alte velocità sono necessari solo 30 kW. Con soli 3 KW (1,5 KW ciascuno) l’imbarcazione si mantiene a 5 nodi, mentre il tetto solare fornisce 2 KW. Il punto di forza per la navigazione è di 10-12 nodi. Con un consumo di 20 kW. 2 ore e 24 miglia nautiche, esclusi il solare e il diesel di riserva.
20 nodi e oltre sono possibili, ma il consumo di energia è esponenziale e questa non è la filosofia di progettazione.
Vincitore immediato
Quali sono i piani di John ora che il primo Earthling E40 è stato commissionato con successo? “Il mio obiettivo è quello di fornire una produzione limitata di due yacht all’anno. Non modificheremo nulla, perché è già vincente. Gli scafi potrebbero essere estesi a 50-60 piedi con la stessa soluzione ePropulsion, ma 40 piedi è una lunghezza molto facile da usare e anche spaziosa. “Earthling”, con sede a Auckland e Brisbane, venderà integrazioni di sistema per altri costruttori di yacht in cui la forma dello scafo si adatta e yacht completi da E40 a E60 in tutto il mondo attraverso la commercializzazione diretta.
"I nostri mercati di riferimento sono il diporto e il commerciale leggero fino a 60 piedi; in entrambi i settori sono presenti diportisti attenti all'ambiente, all'acquacoltura e turisti ecologici che amano visitare luoghi come i santuari dei coccodrilli e degli uccelli in Australia. I due tempi gemelli tipicamente utilizzati in questi luoghi sono molto invasivi per l'ambiente e l'Earthling è la soluzione ideale".
John McGettigan, WhisperPower Pacific
Retroscena: il sistema Earthling E-40
La soluzione utilizzata per il catamarano elettrico Earthling E40 comprende un sistema OctoPower 7 + generatore, con due generatori di backup Piccolo GV 3 DC. OctoPower 7 è un sistema di alimentazione a batteria per una potenza di 7 kW 230 VAC, 50 Hz (14 kW max), ideale per la ricarica rapida delle batterie al litio. Questo progetto modulare comprende Super Inverter e Super Caricabatterie per la ricarica delle batterie da 4,3 o 8,6 kW.
Il pacco batterie è ricaricabile da diverse fonti, in questo caso i pannelli flessibili WhisperSolar posizionati sul tetto del catamarano. Questi pannelli flessibili e leggeri sono un’ottima soluzione per l’Earthling E-40 in quanto sono impermeabili, resistenti alla salsedine ed erogano 2 kW come da test.
WhisperPower ha la migliore soluzione di ePropulsione a sistema completo per l’enorme mercato della nautica da diporto e sarà in grado di offrire una prova in mare di un’applicazione di grandi dimensioni con l’Earthling E40, cosa rara ma essenziale in questo mercato in evoluzione di early adopters. L’E40 è disponibile per le dimostrazioni ad Auckland fino ad aprile 2023, dopodiché si sposterà a Brisbane.